Nước xanh dương, nước nâu
Nước xanh dương, nước nâu, và đường ranh giới 12 dặm.
Read this page in English · Leer esta página en español · Lire cette page en français · Leggi questa pagina in italiano · 用中文阅读本页 · Basahin ang pahinang ito sa Tagalog
Những từ này nghe như tiếng lóng. Trong hệ thống của Bộ Cựu Chiến Binh Hoa Kỳ (Department of Veterans Affairs, gọi tắt là VA), suốt năm mươi năm, chúng là sự khác biệt giữa một sự suy đoán và một sự từ chối. Nước nâu (brown water) có nghĩa là các tuyến đường thủy nội địa — các con sông, kênh đào, vùng châu thổ và các cảng nội địa của Việt Nam, nơi các tàu nhỏ của Hải quân hoạt động trong vùng nước có màu của đất. Nước xanh dương (blue water) có nghĩa là vùng biển khơi ngoài xa, nơi các tàu sân bay, tàu tuần dương và tàu phụ trợ di chuyển. Sự suy đoán về Agent Orange bao phủ những người ở trên bờ và những người trên các con sông. Những người trên vùng nước xanh dương — neo đậu trong tầm nhìn thấy bờ biển, uống nước biển đã chưng cất, hít thở cùng một bầu không khí ven biển — lại được cho biết rằng sự suy đoán dừng lại ở đường nước. Trang này trình bày đường ranh giới đó đã được vẽ ra, được bảo vệ, và cuối cùng bị phá vỡ như thế nào.
Điều này có ý nghĩa gì đối với đơn yêu cầu quyền lợi của quý vị
Cuộc tranh cãi về địa lý đã kết thúc. Điều còn lại là giấy tờ.
Nếu quý vị đã phục vụ ngoài khơi Việt Nam trong thời gian chiến tranh — hoặc cha của quý vị đã phục vụ như vậy — ba bước kiểm tra quyết định hầu hết các đơn yêu cầu quyền lợi hiện nay, và mỗi bước đều là một tài liệu: đường phân loại (việc phục vụ có nằm trong phạm vi suy đoán theo luật hiện hành ngày nay hay không?), danh sách tàu của VA (con tàu của quý vị có được nêu tên không, và thuộc loại nào?), và nhật ký boong tàu (bằng tiếng Anh) (con tàu thực tế đã ở đâu, từng ngày một?). Đường ranh giới 12 dặm đã thay thế một cuộc tranh luận bằng một phép đo: nó có thể được kiểm tra đối chiếu với nhật ký boong tàu trong một buổi chiều. Hãy bắt đầu với bộ công cụ bằng chứng (bằng tiếng Anh), và mang hồ sơ đến sự trợ giúp được công nhận miễn phí trước khi quý vị nộp đơn.
Đường ranh giới được vẽ ra — và được giữ nguyên
Quy định về thuốc diệt cỏ của VA suy đoán sự phơi nhiễm đối với các cựu chiến binh đã phục vụ tại Việt Nam — và VA đọc “Vietnam” là kết thúc tại đường bờ biển của nước này. Các thủy thủ chưa bao giờ đặt chân lên bờ, kể cả những người đã phục vụ tại chính cảng Da Nang Harbor, đều nằm ngoài sự suy đoán và phải chứng minh sự phơi nhiễm cá nhân, điều mà đối với một thủy thủ ngoài khơi thì thực tế không thể chứng minh được. Vào năm 2008, Tòa Phúc thẩm Liên bang đã giữ nguyên cách đọc đó trong vụ Haas v. Peake: việc VA loại trừ phục vụ ngoài khơi vẫn đứng vững. Trong mười một năm tiếp theo, đường ranh giới ở đường nước là luật, và các đơn yêu cầu quyền lợi về nước xanh dương bị từ chối chỉ vì lý do địa lý.
Ngày 29 tháng 1 năm 2019 — Procopio phá vỡ đường ranh giới
Alfred Procopio Jr. đã phục vụ trên tàu USS INTREPID ngoài khơi Việt Nam. Vào ngày 29 tháng 1 năm 2019, Tòa Phúc thẩm Liên bang, họp toàn thể, đã quyết định vụ Procopio v. Wilkie có lợi cho ông: cụm từ “the Republic of Vietnam” trong luật về thuốc diệt cỏ bao gồm cả lãnh hải của nước này. Vụ Haas đã bị bác bỏ. Sự suy đoán đã vươn ra ngoài khơi bằng một quyết định tư pháp — như, trong loạt bài này, nó vẫn thường phải như vậy.
Ngày 25 tháng 6 năm 2019 — Quốc hội hoàn tất việc này
Quốc hội đã luật hóa và hoàn tất công việc bằng Blue Water Navy Vietnam Veterans Act of 2019 (đạo luật năm 2019 về các cựu chiến binh Hải quân nước xanh dương trong Chiến tranh Việt Nam) (Pub. L. 116-23, ký ngày 25 tháng 6 năm 2019; sự suy đoán có hiệu lực ngày 1 tháng 1 năm 2020). Quy tắc của nó được vẽ bằng khoảng cách thay vì đường bờ biển: các cựu chiến binh đã phục vụ trong phạm vi 12 hải lý tính từ đường phân giới của Việt Nam được suy đoán là đã bị phơi nhiễm với thuốc diệt cỏ, theo cùng các điều kiện như những người đã phục vụ trên bờ. Đạo luật này cũng mở rộng sự suy đoán cho các cựu chiến binh đã phục vụ tại hoặc gần Khu phi quân sự Triều Tiên (Korean DMZ) (ngày 1 tháng 9 năm 1967 – ngày 31 tháng 8 năm 1971). Đạo luật PACT (Sergeant First Class (SFC) Heath Robinson Honoring our Promise to Address Comprehensive Toxics (PACT) Act) sau đó lại mở rộng bản đồ một lần nữa — các căn cứ ở Thái Lan, Lào, Campuchia tại Mimot hoặc Krek, Guam và American Samoa cùng với lãnh hải của chúng, và Johnston Atoll — chấm dứt cuộc tranh luận về đường nước ở những nơi mà nó thậm chí chưa bao giờ được đưa ra tranh tụng.
Danh sách tàu — Loại I đến Loại IV, nói bằng ngôn ngữ thông thường
Để xử lý các trường hợp ngoài khơi, VA duy trì một danh sách các tàu của Hải quân và Tuần duyên liên quan đến sự phơi nhiễm Agent Orange, được tổ chức thành các loại. Nói bằng ngôn ngữ thông thường:
Loại I — Đường thủy nội địa. Các tàu hoạt động chủ yếu hoặc hoàn toàn trên các tuyến đường thủy nội địa của Việt Nam. Đây là các tàu nước nâu đúng nghĩa; thủy thủ đoàn của chúng được suy đoán là đã bị phơi nhiễm.
Loại II — Đường thủy nội địa và cầu tàu, tạm thời. Các tàu hoạt động tạm thời trên các tuyến đường thủy nội địa, hoặc đã cập cầu tàu hoặc bờ biển tại Việt Nam. Trong những khoảng thời gian đó, thủy thủ đoàn của chúng được suy đoán là đã bị phơi nhiễm.
Loại III — Cập bến, với người lên bờ. Các tàu cập bờ, hoặc hoạt động trong vùng nước ven biển gần bờ trong thời gian dài, đưa thủy thủ đoàn lên bờ hoặc gửi các thuyền nhỏ vào bờ. Các thành viên thủy thủ đoàn đã lên bờ được suy đoán là đã bị phơi nhiễm.
Loại IV — Vùng nước ven biển gần bờ, neo đậu ngoài khơi. Các tàu hoạt động trên vùng nước ven biển gần bờ của Việt Nam trong thời gian dài, bao gồm các tàu tiếp liệu lớn và tàu vận tải neo đậu. Các cựu chiến binh đã lên bờ — thường bằng tàu nhỏ hơn — được suy đoán là đã bị phơi nhiễm; những người khác phải chứng minh sự phơi nhiễm của mình dựa trên các sự kiện.
Ngoài bốn loại này, danh sách của VA còn có thêm các tàu được đánh giá theo từng trường hợp. Việc có tên trong danh sách không phải là con đường duy nhất đến sự suy đoán — nhật ký boong tàu, hồ sơ nhân sự và quy tắc 12 dặm quyết định nhiều đơn yêu cầu quyền lợi — nhưng việc một con tàu có mặt trong danh sách là tài liệu của chính chính phủ, và rất đáng kiểm tra trước khi nộp bất cứ điều gì. Trung tâm này xử lý danh sách tại trang bằng chứng (bằng tiếng Anh), và chính đường ranh giới tại trang phân loại.
Ví dụ thực tế — một nhân viên điện đài
USS ARIKARA (ATF-98), một tàu kéo viễn dương của hạm đội, xuất hiện trong danh sách tàu Agent Orange của VA hai lần — một lần ở Loại II và một lần ở Loại III:
Loại II: vào tháng 8 năm 1966, ARIKARA đã tiến hành các hoạt động trục vớt trên sông Saigon River — vùng nước nội địa, nước nâu.
Loại III: từ tháng 9 đến tháng 12 năm 1969, ARIKARA đã cập các cầu tàu tại Da Nang. Nhân viên điện đài của tàu, Thomas Alan Bowman Sr., đã phục vụ chuyến công tác tại cảng Da Nang của ông trên tàu này từ tháng 12 năm 1969 đến tháng 2 năm 1970.
Lời kể của chính ông về chuyến công tác đó — công việc, nước, các thiết bị — có tại Nhân viên điện đài. VA đã thừa nhận sự phơi nhiễm thuốc diệt cỏ của ông vào tháng 1 năm 2020 — năm mươi năm sau thời gian ở cảng đó, dựa trên một hồ sơ đã nằm trong các tập hồ sơ của chính phủ suốt thời gian đó. Các bệnh ung thư được suy đoán của ông đã được chấp thuận ở mức 100 phần trăm vào năm 2022 và 2023. Ông qua đời vào ngày 31 tháng 10 năm 2026.
Vì sao đường ranh giới quan trọng — và vẫn quan trọng
Vẽ sự suy đoán tại một đường nước là quý vị đã quyết định, mà không bao giờ nói ra, rằng hàng nghìn người sẽ trải qua những thập kỷ cuối đời của mình để tập hợp bằng chứng mà chính phủ biết họ không thể tập hợp được. Đường ranh giới 12 dặm đã thay thế điều đó bằng một phép đo. Nếu quý vị đã phục vụ ngoài khơi Việt Nam trong thời gian chiến tranh — hoặc cha của quý vị đã phục vụ như vậy — hãy kiểm tra danh sách tàu, kiểm tra nhật ký boong tàu, và kiểm tra xem con tàu có vượt qua đường ranh giới hay không.
Đã phục vụ trên vùng nước xanh dương? Hãy kể câu chuyện của quý vị — và hãy mang theo tên của con tàu. Cuộc điều tra đầy đủ có tại DearDougCollins.com.
Thông tin từ hồ sơ có tài liệu ghi lại của một gia đình. Đây không phải là tư vấn pháp lý.