Géographie d'une présomption
Eaux bleues, eaux brunes et la ligne des 12 milles.
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Pendant cinquante ans, la présomption d'exposition aux herbicides — la porte unique qui épargne au vétéran d'avoir à prouver que l'épandage l'a atteint — s'est arrêtée à la ligne des eaux du Vietnam. Les marins qui naviguaient au large de cette ligne étaient exclus par pure géographie. Haas v. Peake a soutenu l'exclusion en 2008. Procopio v. Wilkie l'a brisée le 29 janvier 2019. Et le Blue Water Navy Vietnam Veterans Act (Pub. L. 116-23, signé le 25 juin 2019) l'a inscrite dans la loi à 38 U.S.C. §1116A.
Les hommes qui entrent dans la présomption et ceux qui en sont exclus se décident par la liste des navires du VA, dont les quatre catégories définissent exactement qui doit prouver quoi. Voici la liste en termes clairs, puis un dossier qui se trouve dessus, ligne par ligne.
La liste des navires, en termes clairs
Quatre catégories. Quatre fardeaux de preuve différents.
La liste des navires Agent Orange du VA trie chaque entrée de navire en quatre catégories. Lisez la catégorie avant que quiconque vous dise que la demande d'un marin est impossible — ou facile.
Catégorie I — les navires qui ont opéré principalement ou exclusivement dans les fleuves et les eaux intérieures du Vietnam.
Les navires d'eaux brunes eux-mêmes. Pour un marin dont le navire figure ici, la présomption d'exposition d'équipage entier tient pour tout son temps sur ce navire.
Catégorie II — les navires qui ont opéré temporairement dans les fleuves et les eaux intérieures du Vietnam.
L'équipage entier est présumé exposé pour les dates listées. En dehors de ces dates, le fardeau ordinaire s'applique.
Catégorie III — les navires qui se sont amarrés aux quais du Vietnam.
Le personnel de l'équipage qui a physiquement mis le pied à terre, effectué un transfert d'embarcation ou pris un avion pendant que le navire était amarré est présumé exposé. Les autres membres de l'équipage du même quai ne le sont pas — la catégorie sépare l'homme qui a débarqué de celui qui est resté à bord.
Catégorie IV — d'autres localisations, non limitées aux navires.
Les sites terrestres et les situations où des herbicides ont été utilisés ou stockés — les bases en Thaïlande, les sites d'essai et de stockage aux États-Unis et ailleurs.
La présomption du §1116A court elle-même à pas plus de 12 milles nautiques au large des eaux territoriales du Vietnam, et son miroir de la guerre de Corée court le long de la zone démilitarisée coréenne du 1er septembre 1967 au 31 août 1971. Procopio et la loi de 2019 ont rompu la ligne des eaux ; la ligne des 12 milles demeure. Pour les pensions de survivants, le VA fait fonctionner un moteur de géolocalisation contre les coordonnées enregistrées des navires — si votre marin était sur un navire qui a pu traverser la ligne, il vaut la peine de payer pour extraire ses journaux de bord et de tracer les positions vous-même.
Un dossier détaillé, ligne par ligne
L'ARIKARA : catégories II et III sur un même navire.
L'USS ARIKARA (ATF-98) figure deux fois sur la liste des navires Agent Orange du VA (décembre 2024), sous deux catégories différentes :
Catégorie II, août 1966 : opérations de sauvetage dans l'estuaire du fleuve Saigon — l'équipage entier présumé exposé pour ce mois-là.
Catégorie III, de septembre à décembre 1969 : amarré aux quais 1, 2 et 4 de Da Nang — l'équipage qui a mis le pied à terre présumé exposé.
Thomas Alan Bowman Sr. était radiotélégraphiste à bord pendant la fenêtre de la catégorie III. Son examen du Registre Agent Orange, mené à l'établissement du VA de Daytona Beach le 12 septembre 2019, consigne : « Périodes d'exposition : 12/69 à 2/70 » et « ancré dans le port de Denang. A participé à des opérations de sauvetage au large. »
En août 2019, le VA lui a envoyé par courrier l'ancienne exclusion des ports — l'exposition ne serait pas présumée pour un navire qui a seulement mouillé dans un port ouvert en eau profonde. Des mois plus tard, le VA a concédé son exposition (janvier 2020) et accordé les demandes de ses cancers présomptifs — prostate en vigueur le 20 septembre 2022, adénocarcinome métastatique de la crête iliaque droite en vigueur le 29 avril 2023. Il est mort le 31 octobre 2026.
La leçon du dossier : l'homme rejeté en août a été concédé en janvier, sur les mêmes eaux, parce que la loi a bougé entre les deux lettres. Si la demande d'un marin a été rejetée avant 2019 pour des raisons de géographie, elle mérite un second examen aujourd'hui.
Vérifiez le navire de votre marin.
Commencez par le dossier de service — le kit de preuves (en anglais) marche à travers le DD214, les dossiers de personnel et l'extraction des journaux de bord — puis prenez une aide accréditée gratuite sur Ressources du VA. Là où la loi trace la ligne, et comment un dossier se tient dessus, se trouve sur la page de classification. Le dossier d'exposition complet qui a produit ce marin se trouve sur Le Radiotélégraphiste.
Le dossier plus large de la fraude — les dossiers du VA que le gouvernement lui-même a poursuivis, et les règlements qu'il a obtenus — est suivi sur The VA Fraud Case Files — AllegedFraud.com. (En anglais.)
La géographie de l'épandage elle-même — et le dossier selon lequel la nature du danger était documentée dès le début — se trouve sur DearDougCollins.com/blue-water-brown-water.
Information seulement, pas un conseil juridique ou en matière de prestations. Les catégories de la liste des navires du VA sont résumées depuis la liste publiée par le VA (décembre 2024) ; la liste elle-même fait foi.