Acque blu, acque marroni
Acque blu, acque marroni e la linea delle 12 miglia.
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Le parole sembrano slang. Nel sistema del VA furono, per cinquant'anni, la differenza fra una presunzione e una negazione. Acque marroni significa le vie navigabili interne — i fiumi, i canali, i delta e i porti interni del Vietnam, dove le piccole imbarcazioni della Marina lavoravano in acqua del colore della terra. Acque blu significa il mare aperto al largo, dove navigavano portaerei, incrociatori e navi ausiliarie. La presunzione dell'Agent Orange copriva gli uomini a terra e gli uomini sui fiumi. Agli uomini sulle acque blu — ancorati in vista della costa, bevendo acqua di mare distillata, respirando la stessa aria della costa — fu detto che la presunzione si fermava alla linea d'acqua. Questa pagina racconta come quella linea fu tracciata, difesa e infine rotta.
Cosa significa per la vostra domanda
La lotta sulla geografia è finita. Ciò che resta è carta.
Se avete servito al largo del Vietnam durante la guerra — o vostro padre lo fece — tre controlli decidono ora la maggior parte delle domande, e ognuno di essi è un documento: la linea di classificazione (il servizio cade dentro la presunzione come sta oggi la legge?), la lista delle navi del VA (la vostra nave è nominata, e in quale categoria?), e i giornali di bordo (dove si trovava effettivamente la nave, giorno per giorno?). La linea delle 12 miglia ha sostituito una discussione con una misurazione: può essere controllata contro un giornale di bordo in un pomeriggio. Iniziate da il kit di prove, e portate il fascicolo a l'aiuto accreditato gratuito prima di presentare.
La linea è tracciata — e confermata
La regolamentazione sugli erbicidi del VA presumeva l'esposizione per i veterani che servirono in Vietnam — e il VA lesse «Vietnam» come terminante alla sua costa. I marinai che non misero mai piede a terra, inclusi uomini che servirono nello stesso porto di Da Nang, erano fuori dalla presunzione e dovevano provare l'esposizione individuale, che per un marinaio al largo era effettivamente improbabile. Nel 2008, il Circuito Federale confermò quella lettura in Haas v. Peake: l'esclusione del servizio offshore del VA restò. Per i successivi undici anni, la linea alla linea d'acqua fu la legge, e le domande delle acque blu furono negate solo sulla geografia.
29 gennaio 2019 — Procopio rompe la linea
Alfred Procopio Jr. servì a bordo della USS INTREPID al largo del Vietnam. Il 29 gennaio 2019, il Circuito Federale, riunito en banc, decise Procopio v. Wilkie a suo favore: l'espressione «the Republic of Vietnam» nella legge sugli erbicidi include i suoi mari territoriali. Haas fu annullato. La presunzione andò al largo per decisione giudiziaria — come, in questa serie, così spesso ha dovuto fare.
25 giugno 2019 — Il Congresso la completa
Il Congresso codificò e completò il lavoro con il Blue Water Navy Vietnam Veterans Act of 2019 (Pub. L. 116-23, firmato il 25 giugno 2019; la presunzione entrò in vigore il 1° gennaio 2020). La sua regola è tracciata in distanza invece che in costa: i veterani che servirono entro 12 miglia nautiche dalla linea di demarcazione del Vietnam sono presunti esposti agli erbicidi, alle stesse condizioni di chi servì a terra. La stessa legge estese la presunzione ai veterani che servirono presso la DMZ coreana (1° settembre 1967 – 31 agosto 1971). La legge PACT allargò poi di nuovo la mappa — basi in Thailandia, Laos, Cambogia a Mimot o Krek, Guam e Samoa Americane con le loro acque territoriali, e Atollo Johnston — chiudendo la discussione sulla linea d'acqua in luoghi dove non era mai nemmeno stata litigata.
La lista delle navi — Categorie da I a IV, in termini semplici
Per lavorare i casi offshore, il VA mantiene una lista di navi della Marina e della Guardia Costiera associate all'esposizione all'Agent Orange, organizzata in categorie. In termini semplici:
Categoria I — Vie navigabili interne. Navi che operavano principalmente o esclusivamente sulle vie navigabili interne del Vietnam. Queste sono le navi delle acque marroni propriamente dette; i loro equipaggi sono presunti esposti.
Categoria II — Vie navigabili interne e moli, temporaneamente. Navi che operavano temporaneamente sulle vie navigabili interne, o che attraccavano a un molo o a riva in Vietnam. Per quei periodi, i loro equipaggi sono presunti esposti.
Categoria III — Attraccate, con uomini che scendono a terra. Navi che attraccavano a riva, o operavano in acque costiere vicine per periodi estesi, facendo scendere l'equipaggio a terra o inviando imbarcazioni più piccole. I membri dell'equipaggio scesi a terra sono presunti esposti.
Categoria IV — Acque costiere vicine, ancorate al largo. Navi che operavano sulle acque costiere vicine del Vietnam per periodi estesi, incluse grandi navi appoggio e trasporti all'ancora. I veterani scesi a terra — tipicamente con mezzi più piccoli — sono presunti esposti; gli altri devono mostrare la loro esposizione sui fatti.
Oltre le quattro categorie, la lista del VA riporta ulteriori navi valutate caso per caso. L'inclusione nella lista non è l'unica strada verso la presunzione — giornali di bordo, fascicoli del personale e la regola delle 12 miglia decidono molte domande — ma la presenza di una nave in essa è la documentazione del governo stesso, e vale la pena controllarla prima di presentare qualsiasi cosa. Questo hub lavora la lista su la pagina delle prove, e la linea stessa su la pagina della classificazione.
L'esempio elaborato — un radiotelegrafista
USS ARIKARA (ATF-98), un rimorchiatore oceanico di flotta, compare sulla lista delle navi dell'Agent Orange del VA due volte — una in Categoria II e una in Categoria III:
Categoria II: nell'agosto 1966, l'ARIKARA condusse operazioni di salvataggio sul fiume Saigon — acque interne, acque marroni.
Categoria III: da settembre a dicembre 1969, l'ARIKARA attraccò ai moli di Da Nang. Il suo radiotelegrafista, Thomas Alan Bowman Sr., servì a bordo il suo turno nel porto di Da Nang da dicembre 1969 a febbraio 1970.
Il suo racconto di quel turno — il lavoro, l'acqua, l'attrezzatura — è su Il Radiotelegrafista. Il VA concesse la sua esposizione agli erbicidi nel gennaio 2020 — cinquant'anni dopo il porto, su un fascicolo che era stato nei file del governo per tutto il tempo. I suoi tumori presuntivi furono riconosciuti al 100 per cento nel 2022 e nel 2023. È morto il 31 ottobre 2026.
Perché la linea importava — e importa ancora
Tracciate la presunzione a una linea d'acqua e avete deciso, senza mai dirlo, che migliaia di uomini passeranno i loro ultimi decenni a assemblare prove che il governo sa che non possono assemblare. La linea delle 12 miglia lo sostituì con una misurazione. Se avete servito al largo del Vietnam durante la guerra — o vostro padre lo fece — controllate la lista delle navi, controllate i giornali di bordo, e controllate se la nave ha attraversato la linea.
Avete servito sulle acque blu? Raccontate la vostra storia — e portate il nome della nave. L'inchiesta completa è su DearDougCollins.com.
Informazioni dal caso documentato di una famiglia. Non è consulenza legale.