Aguas azules, aguas marrones
Aguas azules, aguas marrones y la línea de las 12 millas.
Las palabras suenan a jerga. En el sistema del VA fueron, durante cincuenta años, la diferencia entre una presunción y una negación. Aguas marrones significa las vías navegables interiores — los ríos, canales, deltas y puertos interiores de Vietnam, donde las embarcaciones pequeñas de la Marina trabajaban en agua del color de la tierra. Aguas azules significa el mar abierto frente a la costa, donde navegaban los portaaviones, cruceros y buques auxiliares. La presunción del Agente Naranja cubría a los hombres en tierra y a los hombres en los ríos. A los hombres en las aguas azules — anclados a la vista de la costa, bebiendo agua de mar destilada, respirando el mismo aire de la costa — se les dijo que la presunción se detenía en la línea de costa. Esta página cuenta cómo se trazó esa línea, se defendió y por fin se rompió.
Qué significa esto para su reclamo
La lucha por la geografía terminó. Lo que queda es papeleo.
Si usted sirvió frente a la costa de Vietnam durante la guerra — o su padre lo hizo — tres verificaciones deciden ahora la mayoría de los reclamos, y cada una de ellas es un documento: la línea de clasificación (¿el servicio cae dentro de la presunción tal como está la ley hoy?), la lista de buques del VA (¿su barco está nombrado, y en qué categoría?), y los registros de cubierta (¿dónde estaba el barco realmente, día por día?). La línea de las 12 millas reemplazó una discusión con una medición: puede verificarse contra un registro de cubierta en una tarde. Empiece con el kit de evidencia (en inglés), y lleve el expediente a la ayuda acreditada gratuita antes de presentar.
La línea se traza — y se mantiene
La regulación de herbicidas del VA presumía la exposición para los veteranos que sirvieron en Vietnam — y el VA leyó «Vietnam» como que terminaba en su costa. Los marineros que nunca pusieron un pie en tierra, incluidos los hombres que sirvieron en el propio puerto de Da Nang, quedaban fuera de la presunción y tenían que probar la exposición individual, lo que para un marinero mar adentro era efectivamente improbable. En 2008, el Circuito Federal mantuvo esa lectura en Haas v. Peake: la exclusión del VA del servicio mar adentro quedó en pie. Durante los once años siguientes, la línea en la costa fue la ley, y los reclamos de aguas azules se negaron solo por geografía.
29 de enero de 2019 — Procopio rompe la línea
Alfred Procopio Jr. sirvió a bordo del USS INTREPID frente a Vietnam. El 29 de enero de 2019, el Circuito Federal, en sesión plenaria, decidió Procopio v. Wilkie a su favor: la frase «la República de Vietnam» en el estatuto de herbicidas incluye su mar territorial. Haas quedó anulado. La presunción fue mar adentro por decisión judicial — como, en esta serie, tan a menudo ha tenido que ser.
25 de junio de 2019 — el Congreso lo termina
El Congreso codificó y completó el trabajo con la Ley de la Marina Blue Water de Vietnam de 2019 (Pub. L. 116-23, firmada el 25 de junio de 2019; la presunción entró en vigor el 1 de enero de 2020). Su regla se traza en distancia en lugar de costa: los veteranos que sirvieron dentro de las 12 millas náuticas de la línea de demarcación de Vietnam se presumen expuestos a herbicidas, en los mismos términos que quienes sirvieron en tierra. La misma Ley extendió la presunción a los veteranos que sirvieron en la DMZ coreana o cerca de ella (1 de septiembre de 1967 – 31 de agosto de 1971). La Ley PACT luego amplió el mapa otra vez — bases de Tailandia, Laos, Camboya en Mimot o Krek, Guam y Samoa Americana con sus aguas territoriales, y el Atolón Johnston — terminando la discusión de la línea de costa en lugares donde ni siquiera se había litigado.
La lista de buques — Categorías I a IV, en términos sencillos
Para trabajar los casos mar adentro, el VA mantiene una lista de buques de la Marina y la Guardia Costera asociados con la exposición al Agente Naranja, organizada en categorías. En términos sencillos:
Categoría I — Vías navegables interiores. Buques que operaban principalmente o exclusivamente en las vías navegables interiores de Vietnam. Estos son los buques de aguas marrones propiamente dichos; sus tripulaciones se presumen expuestas.
Categoría II — Vías navegables interiores y muelles, temporalmente. Buques que operaban temporalmente en las vías navegables interiores, o que atracaban en un muelle o en la costa en Vietnam. Por esos períodos, sus tripulaciones se presumen expuestas.
Categoría III — Atracados, con hombres bajando a tierra. Buques que atracaban en la costa, u operaban en aguas costeras cercanas por períodos extendidos, bajando a la tripulación a tierra o enviando botes más pequeños. Los tripulantes que bajaron a tierra se presumen expuestos.
Categoría IV — Aguas costeras cercanas, anclados mar adentro. Buques que operaban en las aguas costeras cercanas de Vietnam por períodos extendidos, incluidos grandes buques nodriza y transportes al ancla. Los veteranos que bajaron a tierra — típicamente en embarcaciones menores — se presumen expuestos; otros deben mostrar su exposición en los hechos.
Más allá de las cuatro categorías, la lista del VA lleva otros buques evaluados caso por caso. La inclusión en la lista no es el único camino a la presunción — los registros de cubierta, los registros de personal y la regla de las 12 millas deciden muchos reclamos — pero la presencia de un barco en ella es la propia documentación del gobierno, y vale la pena verificarla antes de presentar nada. Este centro trabaja la lista en la página de evidencia (en inglés), y la propia línea en la página de clasificación.
El ejemplo trabajado — un radiotelegrafista
El USS ARIKARA (ATF-98), un remolcador oceánico de la flota, aparece en la lista de buques de Agente Naranja del VA dos veces — una en la Categoría II y una en la Categoría III:
Categoría II: en agosto de 1966, el ARIKARA condujo operaciones de salvamento en el río Saigón — aguas interiores, aguas marrones.
Categoría III: de septiembre a diciembre de 1969, el ARIKARA atracó en los muelles de Da Nang. Su radiotelegrafista, Thomas Alan Bowman Sr., sirvió su gira en el puerto de Da Nang a bordo de él, de diciembre de 1969 a febrero de 1970.
Su propio relato de esa gira — el trabajo, el agua, el equipo — está en El Radiotelegrafista. El VA concedió su exposición a herbicidas en enero de 2020 — cincuenta años después del puerto, sobre un registro que había estado en los archivos del gobierno todo el tiempo. Sus cánceres presuntivos se concedieron al 100 por ciento en 2022 y 2023. Murió el 31 de octubre de 2026.
Por qué importaba la línea — y aún importa
Trace la presunción en una línea de costa y habrá decidido, sin decirlo nunca, que miles de hombres pasarán sus últimas décadas reuniendo pruebas que el gobierno sabe que no pueden reunir. La línea de las 12 millas reemplazó eso con una medición. Si usted sirvió frente a la costa de Vietnam durante la guerra — o su padre lo hizo — revise la lista de buques, revise los registros de cubierta y revise si el barco cruzó la línea.
¿Sirvió en las aguas azules? Cuente su historia — y traiga el nombre del barco. La investigación completa está en DearDougCollins.com.
Información de un caso documentado de una familia. No es asesoramiento legal.